El 1° de Septiembre de 1855 se sancionó la Ley 41, por la que se reconocieron derechos de hijos previos al matrimonio fueran legitimados y estuvieran en una posición de igualdad “en cuanto á la patria, potestad, herencia y demás derechos civiles” con los hijos que nacieran como fruto de su relación con su esposa Dolores Costa.

Justo José de Urquiza fue presidente y gobernador pero, sobre todo, padre. De allí que uno de los aspectos más curiosos sobre su vida son los 23 hijos reconocidos y todos los mitos sobre los extraoficiales.

Algunos de esos hijos eran juntamente los que lo acompañaban aquel sangriento 11 de abril de 1870, cuando la rebelión jordanista se manifiesta con 104 hombres armados que irrumpen en el Palacio San José y asesina a quien era entonces el gobernador de Entre Ríos, y ex presidente de la Confederación Argentina.

El general, que tuvo su primer descendencia a los 19 años, tuvo en total 23 vástagos reconocidos. Incluso hay mitos que dicen que tuvo más de algunas decenas, aunque estos datos nunca se pudieron confirmar. Sin embargo, 23 hijos desde luego no es poco, y existen motivos para suponer que tuvo varios más.

El historiador Carlos Canavessi cuenta que en esa época era habitual que hombres como Urquiza, con mucho poder militar y económico, y con grandes extensiones de campo, tuvieran relaciones pasajeras con muchas mujeres. Es muy posible que haya tenido más hijos además de los que reconoció, y también es probable que él ni siquiera supiera de la existencia de ellos.

Canavessi agrega que en los tiempos de Urquiza existían las denominadas “cuarteleras”, es decir, mujeres que tenían relaciones y ofrecían servicios sexuales a los soldados. Estas mujeres seguían a los ejércitos cuando se desplazaban y, como Urquiza, entre otras cosas, era militar, seguramente estuvo en contacto ellas.

Los 23 hijos de Justo José de Urquiza:

A la edad de 18 años, en 1820, una relación furtiva de Urquiza con Encarnación Díaz los convirtió en padres de María de la Concepción de Urquiza Díaz.

Tres años más tarde, Urquiza conoció a Segunda Calvento, quien pertenecía a una de las familias más importantes de Entre Ríos. Calvento dio a luz a Pedro Teófilo Urquiza Calvento. A pesar de que Urquiza y Calvento no formalizaron la relación mediante el matrimonio, tuvieron 3 hijos más: José Diógenes, Waldino y José Francisco.

Al terminar su relación con Segunda Calvento, Urquiza estuvo con Cruz López Jordán, su cuñada y, a la vez, madrina de Waldino. Con López Jordán tuvo a Ana Dolores de Urquiza López Jordán. En los meses de 1839, Urquiza asistió a tertulias de doña Pascuala Ferreira de Sambrana, en Concepción del Uruguay. Allí conoció a Juana, la madre de sus hijos Justo José del Carmen y María Juana de Urquiza y Sambrana.

Cándida Margarita de Urquiza Mercado nació en 1856, meses antes de María Juana, aunque la madre de esta fue la riojana Tránsito Mercado y Pazos. Con ella tuvo también a Clodomira del Tránsito de Urquiza y Mercado.

Ese mismo año María Romero dio a luz a Norberta de Urquiza Romero. Pocas semanas después llegó Medarda de Urquiza Cardoso, fruto de la relación con Cándida Cardoso y Perez.

Pocas semanas después del histórico Pronunciamiento del primero de mayo de 1851, Urquiza, que por entonces tenía 49 años, asistió en Gualeguaychú a una fiesta organizada para recibir a Domingo Sarmiento, que había venido de Montevideo, donde estaba exiliado por ser unitario anti rosista, para unirse al Ejército Grande de Urquiza. Allí el general conoció a Dolores Costa, quien sería su esposa. Con ella tuvo a Dolores, Justa, Justo José Salvador, José Cayetano, Flora del Carmen, Juan José, Dominga Micaela, Teresa, Cipriano José, José del Monte Carmelo y Cándida Amelia.