Si bien tomar agua es fundamental, ya que el líquido es un pilar vital de las funciones fisiológicas más básicas, como la regulación de la tensión arterial y la temperatura corporal, desde Salud se recuerda que la cantidad de agua que se debe consumir varía según la edad. No obstante, la ingesta habitual y regular es de entre 2 y 3 litros al día.

La deshidratación ocurre cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que ingiere, afectando su funcionamiento normal. En niños, especialmente en lactantes, esta condición puede ser grave y se intensifica durante los meses de calor. Por ello, es fundamental adoptar medidas preventivas.

En el caso de los menores de seis meses, la leche materna está compuesta en un 90 por ciento por agua, por lo que cumple perfectamente la función de hidratación y puede administrarse a demanda del bebé. En tanto, para los mayores de seis meses se recomienda ofrecerles agua frecuentemente, en vasos comunes o con pico, ya que durante el crecimiento resulta indispensable para el desarrollo de músculos y órganos. Además, se puede aportar sabor con frutas, como rodajas de naranja, limón o trozos de manzana, evitando el azúcar.

La alimentación también juega un papel crucial. Incorporar frutas y verduras ricas en agua, como sandía y pepino, ayuda a mantener la hidratación. En caso de no contar con agua potable, se puede potabilizar utilizando dos gotas de lavandina por cada litro y dejando reposar durante media hora o, como alternativa, hirviéndola durante tres minutos.

Es esencial proteger a los niños del calor. El uso de ropa ligera y evitar la exposición directa al sol durante las horas más calurosas del día, entre las 10 y las 16 aún en días nublados, son medidas efectivas. Asimismo, mantener buenas prácticas de higiene, como el lavado de manos, contribuye a prevenir afecciones que pueden aumentar la deshidratación como la gastroenteritis aguda que es una de las causas más importantes de morbimortalidad en pediatría. Cabe resaltar que del 75 al 80 por ciento de los casos se produce en lactantes menores de 12 meses y más del 90 por ciento en menores de 18 meses.